La cour portugaise à Rio de Janeiro : une ville coloniale devenue capitale impériale
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La Chaire Eduardo Lourenço a proposé, le lundi 16 mars de 15h à 18h, la cinquième séance de son cycle « Ariadne | Cin » à la salle des colloques des bâtiments multimédia d'Aix-Marseille Université. Les historiens Maria Fernanda Bicalho (Universidade Federal Fluminense) et José Pessoa (Universidade Federal Fluminense) y ont présenté une conférence consacrée aux transformations de Rio de Janeiro entre la fin du XVIIIᵉ siècle et le transfert de la cour portugaise au Brésil, suivie de la projection d'une interview filmée, conçue comme une visite guidée à travers la ville.
L’impact de la présence de la cour Portugais
Les intervenants ont rappelé que le transfert de la cour portugaise au Brésil, en 1808, marque un tournant décisif dans l'histoire de Rio de Janeiro. De simple ville coloniale, la cité devient alors le centre politique de l'Empire portugais, ce qui entraîne une profonde réorganisation de l'espace urbain. L'installation de la famille royale et de l'administration se traduit par la création de nouveaux équipements - tribunaux, académies, imprimerie - et par un développement rapide des infrastructures.
L'ouverture des ports brésiliens au commerce international, décidée par la cour installée à Rio, met fin au monopole colonial portugais et insère plus directement la ville dans les circuits économiques atlantiques. Cette mutation favorise l'émergence d'une élite locale plus influente, tout en renforçant les inégalités sociales dans une société où l'esclavage reste un pilier de l'économie.
Du départ de la cour à l'indépendance du Brésil
Les historiens ont également évoqué les conséquences du départ de la cour en 1821, dans le contexte de la Révolution libérale portugaise. Si Rio cesse alors d'être le siège de la monarchie portugaise, les transformations politiques et urbaines engagées entre 1808 et 1821 demeurent. La ville conserve son rôle de centre du pouvoir en devenant capitale du nouvel Empire du Brésil, quelques mois avant la proclamation de l'indépendance en 1822.
La projection de l'interview filmée de Maria Fernanda Bicalho et José Pessoa, construite comme une visite guidée dans le centre historique de Rio, a permis d'illustrer concrètement ces changements, en montrant notamment comment l'architecture, les façades et l'ordonnancement des espaces publics portent la marque de la présence de la cour.
Échanges autour des circulations architecturales et culturelles
La séance s'est achevée par un moment d'échanges avec les étudiants et les enseignants-chercheurs. Les discussions ont porté sur les circulations architecturales entre Rio de Janeiro, l'Europe et Goa, à partir d'exemples concrets de fenêtres et de façades, ainsi que sur les continuités et transformations des relations culturelles et artistiques entre le Portugal et le Brésil après le XIXᵉ siècle.
Docteure en histoire sociale de l'Université de São Paulo, Maria Fernanda Bicalho est professeure au département d'histoire de l'Universidade Federal Fluminense, où elle a coordonné le programme de troisième cycle en histoire entre 2010 et 2013. Spécialiste de l'histoire politique du Brésil et de l'Empire portugais, elle travaille sur les réseaux de pouvoir, les institutions et les élites de la monarchie, ainsi que sur l'histoire urbaine de Rio de Janeiro entre les XVIᵉ et XIXᵉ siècles.
Architecte et urbaniste formé à l'Université fédérale de Rio de Janeiro, José Pessoa est professeur à l'École d'architecture et d'urbanisme de l'Universidade Federal Fluminense, spécialiste de la conservation et de la restauration de monuments et de centres historiques. Ses travaux portent notamment sur les transformations urbaines liées à la présence de la cour portugaise à Rio de Janeiro au début du XIXᵉ siècle.
Béatrice Tening Camara (Étudiante M1 LLCER)